Dieter Geuenich und Irmgard Hantsche (Hgg.)
Zur Geschichte der Universität Duisburg 1655-1818
(= Duisburger Forschungen 53), 374 S., Mercator-Verlag Duisburg 2007

Duisburg, 29. Januar 2008 - Als reformierte Bildungsstätte zur Ausbildung von Pfarrern, Ärzten und Beamten für die neuen brandenburgischen Territorien wurde die Universität Duisburg im Oktober 1655 vom großen Kurfürsten Friedrich Wilhelm gegründet. In den 163 Jahren ihres Bestehens wurden hier rund 6.000 Studenten in den vier klassischen Fakultäten Theologie, Jurisprudenz, Medizin und Philosophie ausgebildet.

Mehr über die Geschichte der ersten Universität in Duisburg von 1655 bis 1818 findet sich in einem neuen Buch, das Wissenschaftler der Universität Duisburg-Essen herausgegeben haben und das die Entwicklung der Hochschule im damaligen „Landstädtchen“ Duisburg beschreibt. Unter Federführung der Herausgeber Prof. Dr. Dieter Geuenich und Prof. Dr. Irmgard Hantsche sind 15 Beiträge entstanden, die dem Leser einen Überblick über die Entwicklung der Hochschule geben und einen Einblick in das Leben der Studierenden und Professoren zur damaligen Zeit gewähren.
Dabei beschreiben die Autoren nicht nur die prachtvollen Eröffnungsfeierlichkeiten im Oktober 1655, sondern beleuchten die Bedeutung der Universität in der brandenburg-preußischen Hochschulpolitik ebenso wie den Stellenwert der Hochschule in der Stadt Duisburg und ihr Verhältnis zu anderen deutschen und niederländischen Hochschulen. Um die Lehrziele und -inhalte der traditionellen Fakultäten Theologie, Jurisprudenz, Medizin und Philosophie geht es in der 374 Seiten starken Publikation, aber auch um die Geschichte der Stadt Duisburg, die damalige Hochschullandschaft und die gesellschaftlichen und kulturellen Gegebenheiten in der Zeit des 17. bis 19. Jahrhunderts.

Das Buch ist eine Sammlung der Ergebnisse eines Kolloquiums, das im Oktober 2005 anlässlich des 350. Jahrestages der Gründung der alten Universität Duisburg stattfand.

Geschmunzelt wurde viel beim gemeinsamen Kolloquium. So zur Frage, ob die Bonner den Duisburgern die Inisignien der Macht, die Zepter geklaut hätten. Die Antwort des vor einigen Jahrzehnten viel zitierten "Radio Eriwans" würde lauten: "Vom Prinzip her ja, aber...!"

Fakt war, dass zum Jahrswechsel 1818/19 außer den Duisburger Intelligenzblättern sozusagen alles nach Bonn ging. "Aber" - und darauf legen die Bonner berechtigt Wert, - "wurden die Universitäts- Zepter aus Duisburg auf Erlass Preußens König vom 14. Januar 1819 dem ersten Bonner Rektor zugestellt. ES kam noch zu einem etwas merkwürdigen Wertausgleich. So waren die Zepter gewogen und mit 14-lötig als durchaus schwer befunden worden. Heißt, dass die Zepter drei Pfund und dreieinhalb Lot wogen und somit einen Silberwert von 70 Talern, elf Groschen und acht Pfennigen darstellten.
Der Werteausgleich fand auch statt, aber nicht Duisburg sondern Köln kassierte. Eine lange und damals für die um ihre Uni kämpfenden Duisburger gar nicht so erfreuliche Tatsache.

Kolloquium
Anlässlich der 350jährigen Wiederkehr der Gründung der alten Universität Duisburg im Jahre 1655 fand im Oktober 2005 im Mercator-Haus der Universität Duisburg- Essen ein Kolloquium statt, dessen Vorträge in Band 53 der Duisburger Forschungen nun im Druck vorliegen. Die insgesamt 15 Beiträge vermitteln dem Leser einerseits einen längsschnittartigen Überblick über die Entwicklung dieser Hochschule in den 163 Jahren ihres Bestehens (1655-18 18), andererseits behandeln sie in einer systematischen Betrachtungsweise einzelne Aspekte. Dieter Geuenich entwirft anfangs ein anschauliches Bild der ausgedehnten Eröffnungsfeierlichkeiten im Oktober 1655 und vermittelt einen Eindruck davon, wie stark diese dem damaligen Zeitgeist unterworfen waren. Irmgard Hantsche fragt nach der Bedeutung der Duisburger Alma mater in der brandenburgisch-preußischen Hochschulpolitik und vergleicht sie mit den Universitäten Frankfurt/Oder. Königsberg und Halle. Wilhelm Frijhoff zeigt die engen Beziehungen der Duisburger Universität zu den niederländischen Hochschulen auf, in deren direkter Konkurrenz sie stand, von denen sie in der Anfangsphase aber auch sehr viele Impulse erhielt. Guillaume van Gemert führt diesen Aspekt am Fallbeispiel der ebenfalls 1655 gegründeten alten Universität Nijmegen näher aus und weist dabei den Wechsel von Professoren und Studenten von Nimwegen nach Duisburg und umgekehrt nach. Nicht ganz so eng waren die Beziehungen der Universität Duisburg zu den Schweizer Hochschulen. wie Hanspeter Marti ausführt.

 Doch Berührungspunkte gab es auch hier, hauptsächlich wegen konfessioneller Gemeinsamkeiten: der calvinistischen Ausrichtung. Welche äußeren Bedingungen die Studenten in Duisburg vorfanden, untersucht Hans Georg Kraurne (Dritter von rechts) indem er den Stellenwert der Universität innerhalb der Stadt sowie die baulichen Gegebenheiten, aber auch Beschränkungen nachzeichnet.
Weitere Beiträge widmen sich den Lehrzielen und Lehrinhalten. Stefan Flesch unterstreicht die große Bedeutung der Universität Duisburg für die Ausbildung rheinischer Pfarrer calvinistischer Prägung. Richard Toellner analysiert die Leistungen und Defizite der medizinischen Fakultät und weist auf die engen Verbindungen zu den Niederlanden hin.
Ingo Runde fragt nach der Position und den Entwicklungsmöglichkeiten der historischen Wissenschaft innerhalb der philosophischen Fakultät; er stützt sich dabei weitgehend auf die Vorlesungsverzeichnisse und Dissertationen der alten Universität. Dass geisteswissenschaftliche Gesichtspunkte nicht nur an der philosophischen Fakultät festgemacht werden können, macht der Beitrag von Gunter E. Grimm deutlich, der die an der Universität Duisburg — meist im Zusammenhang mit akademischen Ehrungen und Promotionen — entstandene Gelegenheitsdichtung vorstellt, die von sehr unterschiedlicher Qualität ist. Dem Stellenwert der modernen Fremdsprachen an der traditionsgemäß noch von den alten Sprachen geprägten Universität geht Bernd Spillner am Beispiel einzelner Sprachmeister nach und untersucht auch die Sprachkenntnis der Professoren, besonders in der Schlussphase der Universität.
Dieser Zeit widmet sich auch der Beitrag von Jörg Engeibrecht der den Niedergang der Universität Duisburg im Zeitalter der Französischen Revolution und Napoleons beschreibt. Die Schließung der Universität zeichnet sich hier bereits ab; das eigentliche Ende kam dann allerdings erst 1818. Thomas P. Becker beschreibt den Ablauf und die Modalitäten der Schließung und den Zusammenhang dieser Vorgänge mit den Anfängen der Universität Bonn. Diese verfügt noch heute über die beiden auf dem Umschlagbild des Sammelbandes abgebildeten silbernen Szepter, die für die Eröffnungsfeier in Duisburg 1655 angefertigt und 1818 an die neu gegründete Bonner Hochschule übergeben wurden.
Dass die alte Universität Duisburg nicht nur in regionalgeschichtlicher Hinsicht von Bedeutung war, wird nicht zuletzt am Beitrag von Manfred Komorowski deutlich. Er demonstriert, welch wertvolle Erkenntnisse eine wissenschaftlich akribische Edition des Matrikelbuchs durch die Herstellung von Querverbindungen bringen kann. Dass biographische Einzelheiten zur Verlebendigung der Universitätsgeschichte beitragen, beweisen am Schluss dieses Sammelbandes auch die acht Kurzbiographien einiger ausgewählter Professoren und Studenten der alten Duisburger Universität, verfasst von Thorsten Fischer, Simone Frank, Hartwig Kersken, Nicole Hammer, Franziska Kramer, Christian Krumm, Anna Merten und Holger Schmenk.
Die Entwicklung der alten Universität Duisburg, die bereits bei der Gründung die traditionellen vier Fakultäten Theologie, Jurisprudenz, Medizin und Philosophie aufwies, war von vornherein durch eine unzureichende finanzielle Ausstattung beeinträchtigt. Lediglich knapp 6.000 Studenten sind in den Matrikelbüchern für die 163 Jahre ihres Bestehens verzeichnet. Dennoch leistete sie als Landesuniversität gute Arbeit, belebte das geistige Klima in der Region, sorgte für die Ausbildung der hier notwendigen Akademiker, und es lehrten auch renommierte Professoren in Duisburg, wie etwa der erste Rektor Johannes Clauberg, der maßgeblich zur Durchsetzung des Cartesianismus in Deutschland beigetragen hat.
Die Beiträge des Buches beleuchten nicht nur die akademischen Strukturen und die geschichtliche Entwicklung der Universität, sondern vermitteln zugleich Einblicke in die Geschichte der Stadt Duisburg, in die damalige Hochschullandschaft sowie in die gesellschaftlichen und kulturellen Gegebenheiten in der Zeit des 17. bis 19. Jahrhunderts.