Nach verteiltem Spiel dann der erste Schock mit der 1:0-Führung (24.) der Kroaten. Von der Linken Außenbahn segelte eine Flanke von Pranjic in den Strafraum und Marcel Jansen war nicht nah genug an Srna dran. Der Kroatekein Mühe hatte aus kurzer Distanz einzuschießen. Deutschland danach verunsichert und verhalfen den Kroaten zu weiteren Chancen. Deutschland schwamm regelrecht. Olic hatte Kranjcar perfekt ins Spiel gebracht, der aber konnte frei stehend nichts daraus machen. Von geordnetem Spiel des deutschen Teams konnte keine Rede sein.
Ein gelungener Freistoß von Ballack (32.) war das erste Aufwachen. Es folgte eine Chance für Metzelder. Er hatte auch die zweite große Chance, als er nach Ecke von Frings (40.) einen guten Kopfball ansetzte, der aber über das kroatische Tor ging. Immerhin.

In der 42. Minute war Jansen erneut nicht im Bilde. Sein Gegenspieler Corluka verlud ihn und flankte in den Strafraum, wo über den Umweg von Olic Kranjcar vom Elfmeterpunkt per Drehschuss Lehmann zu einer Glanztat zwang.

Deutschland rettete sich mit dem 0:1-Rückstand in die Pause. Ein total verunsichertes Team muss umdenken und sich anders ausrichten. Die Führung der Kroaten war mehr als verdient. Das erste Gegentor und der erste Rückstand hatten das Team total verunsichert. Und das war das, was am meistens störte. Da sind die Teamleader wie Ballack und Frings gefordert.

Jogi Löw r4agierte. Er beorderte Lahm auf die Jansen-Position und Fritz übernahm die bisherige Lahm-Aufgabe auf der rechten Seite. Jansen blieb draußen und Odonkor kam ins Spiel um mehr Tempo machen zu können.

Nach 62 Minuten war die Verunsicherung auf dem Höhepunkt. Individuelle Fehler von Odonkor (unglücklicher Rückpass) und Podolskis Untätigkeit - griff nicht an - führte zum Pfostenschuss durch Rakitic. Olic schaltete schnell und versenkte die Kugel am nicht glücklich operierenden Lehman vorbei zum 2:0 der Kroaten (62.).

Löw wechselte Schweinsteiger für Gomez ein. Der Münchner hatte nach Vorarbeit von Ballack in der 73. Minute die beste deutsche Chance, vergab aber. Besser machte es Jubilar Podolski. Nach Lahms Vorarbeit zog er aus rund elf Metern stramm ab und traf. 1:2 (79.). Ging das noch was? Löw brachte Kuranyi für Fritz.

Hektik in der Nachspielzeit. Schweinsteiger schubste seinen Gegenspieler und sah die rote Karte. Die quittierte er noch mit dem berühmten Fingerzeig an die Stirn... .Proteste ergaben den gelben Karton für Lehmann und den Kroaten Leko sowie nach üblen Foul an Frings Modric.

Diese Niederlage hat sich Deutschland selbst zuzuschreiben. Schlecht begonnen und auch noch nachgelassen. Am Ende reichte eine kleine Steigerung nur zu einem Tor. War das ein Rückfall in alte, längst vergessene Zeiten oder nur ein Ausrutscher?

"Die Kroaten waren bissiger", räumte auch Kapitän Ballack unumwunden ein. "Vielleicht haben wir gedacht wir hätten schon was erreicht. Das war bitter. jetzt müssen wir das letzte Spiel gewinnen."

Jogi Löw war frustriert. "Das war ein Riesenrückschlag. Wir sind tief enttäuscht. Alle haben unter ihren Möglichkeiten gespielt. War alles weit entfernt von dem, was wir bisher gezeigt haben. Das tempo war nicht da und die Konsequenz in den Zweikämpen fehlte und wir sind immer hinterher gelaufen. Irgendwie fehlte die geistige Frische. Wir haben zwar nach dem 0:2 nicht nachgelassen, aber es war zu wenig. Gegen Österreich wird eine andere Mannschaft auf dem Platz stehen."